高校の時、私はディベート部に夢中だった。夏休みまで使って、政策について調べていた。ある週末、姉が私たちのディベート大会で審査員をした。最初で最後だった。姉は「カルトみたい」と言った。みんな独特な言葉を使って、付き合い方まで変だと言う。まあ、単にみんなオタクだっただけかもしれない。でも、姉の言ったことにも少し真実はあった。ディベートは、それまであまり感じたことのなかった、グループに属しているという感覚をくれた。自分は仲間の一人で、しかも得意なことがある。でも、三年もすると魅力がなくなって、私はやめた。それで終わりだった。私が知る限りでは、本当のカルトはそんなに簡単には抜けられない。実際、同級生の一人がカルトに入ってしまった。その話を聞いた時は驚いた。ごく普通の人に見えたからだ。表面だけを見れば、育った環境も、その後の人生も、私とそれほど違わないように見えた。彼女はニューヨークでヨガの先生になるためのコースに申し込んだ。一度のリトリートと数か月の後、大学院をやめ、新しい名前を使い始め、家族との関係を切った。そして、アパラチアのアシュラムに移り、三十歳年上のグループの年長者と結婚させられた。学校では、彼女のことをよく知っていたわけではない。だから、彼女のことを考えると、何が人を操られやすくするのだろうと思う。心理的な理由だったのか。人間関係や、その時の生活の状況だったのか。スティーブは犯罪ドキュメンタリーを見るのが好きだ。でも、私はカルトについての話を見るのがつらい。虐待を見るのがつらいだけではない。自分のような普通の人でも、同じ罠にはまるかもしれないと思うからだ。そして、タイミングと状況がそろえば、誰でもそうなる可能性があるのだろうか。
高中時，我非常迷辯論。連暑假都在研究政策議題。有一個週末，我姐姐來當我們辯論比賽的評審。那也是第一次，也是最後一次。她說整個圈子很像邪教，大家有自己一套奇怪的語言，連相處的方式都很奇怪。當然，也可能只是因為我們都是一群書呆子。不過，她說的也不是完全沒有道理。辯論讓我第一次有了真正屬於一個群體的感覺。我是圈內的一分子，而且還有一件自己很擅長的事。可是三年後，那種吸引力慢慢消失了，我也就退出了。事情就這樣結束了。據我所知，真正的邪教可沒那麼容易退出。事實上，我有一個同學後來就進了邪教。聽到這件事時，我很驚訝，因為她看起來就是一個很普通的人。至少表面上，我們的成長背景和人生方向看起來都很相似。她在紐約報名參加了一個瑜伽師資培訓課程。一次靜修和幾個月之後，她放棄了研究所，改了名字，也跟家人斷了聯絡。後來她搬到阿帕拉契山區的一間修行中心，還被安排嫁給一個比她大三十歲的團體長老。其實在學校時，我跟她並不熟。所以想到她，我總會想，到底是什麼讓一個人這麼容易被操控？是心理上的原因？人際關係？還是當時生活中的實際情況？Steve 很喜歡看真實犯罪紀錄片，可是我很難看關於邪教的紀錄片。不只是因為裡面的虐待讓人難受，也是因為我看得出來，像我這樣的普通人，其實也完全可能掉進同樣的陷阱。如果時間和環境剛好都碰上了，我們是不是都有可能？